Творити чудеса в Ризі: збірна України розпочинає виступ у фінальному етапі олімпійської кваліфікації

У четвер, 29 серпня, розпочинається фінальний етап кваліфікації олімпійського хокейного турніру Мілан-2026. Змагання, що пройдуть у Ризі, включатимуть виступи збірної України. Наші хокеїсти зійдуться у боротьбі з командами Франції, Латвії та Словенії. На Олімпійські ігри поїде лише найкраща команда, яка здобуде перемогу в турнірі.

Наразі визначено 9 з 12 команд, які візьмуть участь у майбутньому олімпійському турнірі в Мілані та Кортіна-д'Ампеццо, що пройде у лютому 2026 року. Останні ж учасники цього турніру будуть визначені за підсумками змагань у Ризі, а також у паралельно проведених турнірах у Братиславі (Словаччина) та Ольборзі (Данія). Ці змагання визначать фінальних учасників єдиного командного виду спорту на зимових Олімпійських іграх.

Збірна України стартує на турнірі в Ризі в статусі аутсайдера згідно з рейтингом Міжнародної федерації хокею на льоду (IIHF). Але, в такому ж статусі команда підходила до попереднього етапу олімпійської кваліфікації, турніру в польському місті Сосновець. Проте, "синьо-жовті" виграли всі три матчі того етапу, зокрема, у господарів турніру збірної Польщі (у серії булітів), сенсаційно ставши переможцями турніру і вийшовши у вирішальний етап олімпійської кваліфікації. І зараз уболівальники чекають від команди Дмитра Христича нової сенсації та потрапляння на Олімпіаду.

Нагадаємо, що олімпійський кваліфікаційний турнір із хокею серед чоловічих команд стартував у грудні 2023 року одразу з другого раунду. Перший раунд мав відбутися в листопаді, але був скасований. За рейтингом до другого етапу автоматично потрапили збірні Китайського Тайбея, Таїланду та Південної Африки.

До цього раунду також потрапила команда Грузії, оскільки збірна Мексики відмовилася від участі у змаганнях. Кваліфікаційний турнір нарешті розпочався 14 грудня. З 8 по 11 лютого 2024 року відбулися ігри третього раунду кваліфікаційного турніру, в якому брала участь збірна України. Наша команда змагалася в групі з командами Південної Кореї, Естонії та Польщі. Хоча перед початком турніру українці вважалися аутсайдерами разом із командою Естонії, вони не тільки впевнено перемогли естонців з рахунком 5:3, але й розгромили корейців 4:0 і здобули перемогу над Польщею з рахунком 2:2 (1:0 у серії булітів). Попереду на нашу команду чекає нове, ще складніше випробування.

Якщо збірна України займає 26-те місце у світовому рейтингу, а команди Південної Кореї та Польщі розташовані на 20-21 місцях, то суперниками у фінальному олімпійському відбірковому турнірі є відповідно 10-та (Латвія), 13-та (Франція) і 17-та (Словенія) команди. Водночас, найкращі 8 збірних світу та команда Італії, як господарка турніру, автоматично кваліфікувалися на Олімпіаду згідно з правилами олімпійської кваліфікації. Зрозуміло, перемогти команду з топ-10 світового рейтингу - завдання на межі можливого. Проте, досі яскраво в пам'яті моменти вирішального матчу зі збірною Польщі в Сосновці, що не дозволяє просто так відмовитися від мрії виступити на Олімпіаді. Хай навіть збірна України є найнижчою за рейтингом серед команд-учасниць, що залишилися.

Єдиний раз збірна України з хокею брала участь в Олімпійських іграх Солт-Лейк Сіті-2002. У тому турнірі брали участь 14 команд, а збірна України, після програшу на старті команді Білорусі (0:1), згодом зуміла здобути дві перемоги поспіль над Швейцарією (5:2) та Францією (4:2).

Наша команда зайняла друге місце в групі та втратила шанс на вихід до головного турніру. У матчі плей-оф за 9-10 місця в загальному заліку проти збірної Латвії ми зазнали нищівної поразки з рахунком 9:2. Цей матч, який відбувся 14 лютого 2002 року, став останнім для "синьо-жовтих" на Олімпійських іграх. Проте ми всі зберігаємо надію на продовження цієї історії в 2026 році.

Очевидно, що для потрапляння на Олімпійські ігри збірній України доведеться показати неймовірні результати. Якщо протистояння з командами Польщі та Південної Кореї ще залишало надію, то з нинішніми суперниками ситуація значно складніша. Варто лише зазначити, що українська збірна лише навесні підвищилася до другого за престижністю Дивізіону 1А, тоді як її суперники — учасники чемпіонату світу в елітному дивізіоні, де змагаються 16 найсильніших команд планети. Наприклад, збірна Латвії, незважаючи на своє скромне 10 місце у світовому рейтингу, завоювала бронзові медалі на ЧС-2023.

Єдиний позитивний аспект, який можна відзначити у збірної України, - це їхній психологічний стан. Наші хокеїсти вже перевершили очікування і в Ризі почуватимуться досить вільно. Від команди, по суті, вже ніхто не очікує великих досягнень, і будь-яка перемога на цьому етапі буде сприйнята як справжнє диво.

На додачу, в рамках підготовки до турніру в Ризі, українські хокеїсти провели два товариські матчі, перемігши угорський клуб "Дунайварош" з рахунком 4:0 і збірну Угорщини — 6:3. Для "Дунайвароша" це був звичайний контрольний поєдинок у літнє міжсезоння, тоді як національна команда Угорщини, як і збірна України, готується до фінального раунду відбору на Олімпіаду-2026. Варто зазначити, що шанси обох команд на успіх у відборі невеликі, враховуючи наявність серед суперників збірних Казахстану, Словаччини та Австрії.

Тішить також те, що Дмитру Христичу вдалося зібрати майже той самий склад, який здобув перемогу на весняному чемпіонаті світу в Дивізіоні 1B. До команди приєдналися Артур Чолач, який почне новий сезон в АХЛ (друга за значенням професійна ліга в Північній Америці після НХЛ), капітан Ігор Мережко, а також основні форварди Олександр Пересунько, Данило Трахт, Віталій Лялька та інші.

Проте, сукупність усіх цих чинників може лише сприяти команді в демонстрації достойної гри проти сильних опонентів. Здобути хоча б одну перемогу на цьому рівні буде прирівняно до дива. Водночас, це зробить будь-який успіх у майбутніх матчах ще більш приємним.

Дмитро Христич, говорячи про процес підготовки до турніру, підкреслив найбільшу складність, яка завжди виникає у всіх команд під час літнього міжсезоння:

Вже з перших тренувань стало зрозуміло, що гравцям бракує концентрації. Вони втратили робочий настрій ще влітку, і це стало першочерговою проблемою. Зазвичай ми починали з покращення фізичної форми, але цього разу питання концентрації стало на перший план. Проте, навіть під час цього збору, вже було помітно певні покращення.

Виконали всі заплановані завдання. Запланували тренування двічі на день і успішно організували їх. Єдиною проблемою було розподілити 17 польових гравців на групи, але це питання було також вирішено. Усе, що запланували, було виконано.

Крім того, було занепокоєння стосовно того, що деякі гравці починали сезон у своїх клубах і лише згодом приєднувалися до національної збірної. Проте результати двох товариських матчів в Угорщині не залишають жодних сумнівів — як окремі гравці, так і команда в цілому демонструють відмінну форму. Залишається лише підтвердити це на турнірі в Ризі.

Зі свого боку, оборонець української збірної Артур Чолач підкреслює:

"Немає різниці -- товариська гра, чемпіонат світу чи олімпійська кваліфікація -- виходимо з настроєм показати свій високий клас. Але ми давно не були на Олімпіаді, і потрапити в історію було б дуже круто. Це тест для нас. Буде дуже класно подивитися на наші здібності. Ми завжди грали на чемпіонатах світу проти найгірших збірних у дивізіоні 1B і дуже рідко грали проти команд такого класу".

Нарешті, ще одним важливим аспектом теперішнього кваліфікаційного турніру є наявність у переліку учасників основного турніру збірної Росії. Відповідно до правил IIHF, команди вилучаються зі змагань перед початком сезону, в якому вони мають відбутися. Така ситуація склалася зі збірною Білорусі перед нинішнім етапом відбору до Олімпійських ігор. Таким чином, збірну Росії мають виключити зі складу учасників Ігор перед стартом сезону 2025/26. Це означає, що рішення буде прийняте на черговому Конгресі IIHF навесні 2025 року.

Що ж відбудеться з квотою на Олімпійські ігри? Існує три можливі сценарії: проведення додаткового турніру серед других команд у кожній з трьох груп, передача путівки найкращій за рейтингом збірній, яка не кваліфікувалася на Олімпіаду, або ж надання квоти найкращій команді з відбіркового турніру, яка не змогла вийти напряму, без організації додаткового змагання.

Як насправді складеться ситуація, визначатиме IIHF. Проте, незалежно від цього, це ще одна причина боротися за свою можливість до кінця. Навіть якщо здобути перше місце видається неможливим.

У складі української команди 25 хокеїстів: 3 воротарі, 8 захисників і 14 нападників.

Серед гравців виділяються воротарі: Богдан Дяченко, Олег Петров (обидва представляють "Сокіл", Україна), Едуард Захарченко ("Шторм", Україна). Також в команді захисники: Ігор Мережко (HK Plzeň, Чехія), Євген Ратушний ("Шторм", Україна), Іван Сисак (Dunaújvárosi Acélbikák, Угорщина), Артур Чолач (Henderson Silver Knights, США), Філіп Пангелов-Юлдашев (Podhale Nowy Targ, Польща), Артем Гребеник (Ketterä, Фінляндія), Віталій Андрейків (Zaglebie Sosnowiec, Польща), Володимир Волков (Modre Kridla Slovan, Словаччина). Нападники команди: Олександр Пересунько (Presov, Словаччина), Данило Трахт (Lukko, Фінляндія), Андрій Денисович Деніскін (Podhale Nowy Targ, Польща), Віталій Лялька ("Кременчук", Україна), Денис Бородай, Вадим Мазур, Віктор Захаров, Володимир Чердак, Роман Благій (усі представляють "Сокіл", Україна), Олексій Ворона (KH Torun, Польща), Станіслав Садовіков (Berani Zlin, Чехія), Євген Фадєєв (EC Bregenzerwald, Австрія), Фелікс Морозов (Morzine-Avoriaz, Франція), Дмитро Німенко (Aosta, Італія).