Непередбачувані події продовжують розвиватися. Молодіжна команда України U-21 здобула перемогу над Північною Ірландією.
Команди стартували матч з великою енергією. Господарі, звичайно, прагнули продемонструвати свою кращу гру проти лідера групи. Як тільки м'яч переходив до них, вони миттєво переходили в атаку. Особливо яскраво проявився їхній лівий фланг, де активно діяв Шон Стюарт, підтримуваний Чарлі Алленом.
Українська команда діяла не так швидко, але з великою різноманітністю. Активність проявлялася як на лівому, так і на правому флангах, з поочерговим підключенням гравців відповідно до ігрових обставин. У цілому, ситуація на полі контролювалася "синьо-жовтими", які мали явну перевагу. І не випадково вже на 10-й хвилині підопічні Унаї Мельгоси відкрили рахунок.
Олег Очеретько вразив своїм виступом під час відбору, а потім активно розпочав атаки з лівого флангу захисту суперників. Він віддав передачу в центр на Назару Волошину, який прийняв м'яч на межі штрафного майданчика, підготовив його і завдав удару. Завдяки рикошету від одного з захисників, м'яч опинився у правому нижньому куті воріт київського Динамо. 0:1!
Досягнувши успіху, українська команда не стала грати на утримання рахунку. Це було логічно, адже їх сили залишалися в надлишку, а суперники відразу почали активно намагатися відігратися. Господарі поля покладали надії на традиційні британські тактики з подачами та ударами з висоти. Проте Арсен Батагов, Володимир Салюк та їхні партнери діяли впевнено і надійно.
Активність північноірландців змушувала українців не забувати й про атаку. Відомо, що найкраща оборона - це напад, тож "синьо-жовті" продовжували постійно з'являтися на половині поля суперників, аби ті не почувалися впевнено та спокійно. І на 30-й хвилині гравцям української "молодіжки" вдалося свою перевагу розвинути до комфортної. Знову з правого флангу вони пройшли крізь оборону північноірландців як ніж крізь масло. Останнім пасом Єгор Ярмолюк вивів на завершальний удар Максима Брагару, який холоднокровно переграв голкіпера Пірса Шарлеса. 0:2!
Два голи переваги - це вже не просто один гол, тому українська команда, отримавши таку фору, відчула значний вплив на гру і надійно закріпилася в обороні, не дозволяючи суперникам наблизитися до свого штрафного майданчика. Ігор Краснопір проявив активність, а Брагар та Волошин показали себе з найкращого боку. Гравці другої лінії атаки, такі як Очеретько, Ярмолюк та Іван Варфоломєєв, також не залишилися в тіні. Загалом, українці контролювали гру і лише випадковість завадила їм збільшити свою перевагу до великої різниці до перерви. Хоча Шарлес в деяких моментах діяв надійно, українці, здавалося, постійно кудись поспішали.
Після перерви гра знову набрала обертів під контролем господарів поля. Можливо, у роздягальні тренерський колектив провів серйозну роботу з налаштування гравців, і футболісти збірної Північної Ірландії миттєво почали реалізовувати всі вказівки тренерів. Протягом кількох хвилин українцям довелося зосередитися виключно на захисті. І хоча ситуація часом ставала складною та небезпечною, врешті-решт, рішучість британців на початку другого тайму не принесла їм бажаного успіху — українці грамотно відбилися від атак.
Близько до 60-ї хвилини українці почали активно відповідати контрвипадами, і в центрі уваги опинився Краснопір. У нього не бракувало ані бажання, ані завзяття, а також вмінь, проте із везінням справи йшли не завжди гладко. В результаті, ряд атак з боку українців залишився лише на рівні потенційної загрози, так і не перетворившись на щось реальне.
Гра продовжувалася в тому ж дусі, без особливих змін. Північноірландці прагнули досягти успіху, але справжніх результатів вони не показували. Українці, у свою чергу, непогано відповідали на атаки, проте їхні спроби не створювали серйозних загроз. Все кардинально змінилося на 79-й хвилині. Арбітр зафіксував фол останньої надії в ситуації між Батаговим та гравцем збірної Північної Ірландії. В результаті, центрбек "синьо-жовтих" залишив поле достроково, а суддя призначив пенальті на користь суперника, який успішно реалізував Аллен. Рахунок став 1:2.
Грати залишалося 10 хвилин плюс компенсований час. Північноірландці, пізнавши радість гола, виявилися сповнені рішучості успіх повторити і робили все, щоб іти вперед і атакувати. "Синьо-жовті" в меншості свій атакувальний апетит зменшили і зробили ставку на оборону. Вона в підсумку зіграла - фінальний свисток після чотирьох компенсованих хвилин сповістив про восьму поспіль перемогу команди Мельгоси. Маючи 24 очки, "синьо-жовті" залишаються одноосібними лідерами групи і 11 жовтня зіграють на виїзді з Англією U-21, у якої 19 пунктів. Непрограш достроково принесе українській збірній перше місце в групі і пряму путівку на Євро-2025.
Європейський чемпіонат серед молодіжних команд до 21 року. Кваліфікаційний раунд. Груповий етап. Група F. 14-й матч.
Північна Ірландія U-21 - Україна U-21 - 1:2
Голы: Аллен, 81 (пен.) - Волошин, 10, Брагару, 30
Попередження: Форбс, 5 - Рубчинський, 88
Вилучення: Батагов, 80 (жорстке порушення правил)
Північна Ірландія U-21: Чарльз - Форбс, Доннеллі, Фогарті - Стюарт (вийшов Маккірнен на 46-й хвилині), Девенні, Робінсон (заміна на Магі на 46-й хвилині), Девлін - Аллен, Тейлор (заміна на Ласті на 73-й хвилині), Келлі (вийшов Кроу на 62-й хвилині).
Україна U-21: Нещерет - Смоляков (Роман, 85), Батагов, Салюк, Крупський - Ярмолюк (Мельниченко, 73), Варфоломєєв (Рубчинський, 55), Очеретько - Волошин (Квасниця, 85), Краснопір (Горбач, 72), Брагару.
Арбітр: Олівер Рейтала (Фінляндія).
Стадіон: "Балліміна Шоуграундс" (Балліміна, Північна Ірландія).
